Nérac Off The Beaten Path

L'église actuelle date du XVIIIème siècle. Il y eut toutefois, au cours des âges et au même endroit, la présence continue d'églises dédiées à Saint Nicolas. La fondation de la première église remonte à l'an 1096. On aurait, dit-on, ramené des croisades les reliques de Saint Nicolas qui a vécu au IIIème siècle.
La façade néoclassique fut dessinée par l'architecte Barreau de Chefdeville en 1761-1762. Elle nous rappelle plus un temple grec qu'une église chrétienne. On remarque quatre pilastres cannelés d'ordre ionique qui s'élèvent sur deux étages et supportent un fronton triangulaire. Entre les pilastres se trouvent des niches séparées par des médaillons ovales.
Les deux tours clochers ont été imaginées par le même architecte, mais réalisées plus tard, en 1856 d'un style d'architecture byzantine.
Le plan intérieur de l'église n'est pas non plus classique. On remarque immédiatement la large nef voûtée en berceau et éclairée par de hautes fenêtres cintrées. Elle est décorée de pilastres à chapiteaux corinthiens. En 1862, on installa l'orgue et en 1863 une chaire, toujours adossée au mur nord, sur laquelle sont sculptés les quatre évangélistes Marc, Luc, Mathieu et Jean. Le bas du transept est composé de 2 chapelles ornées de demi-pilastres, colonnes et demi-colonnes à chapiteaux corinthiens et décorées de motifs floraux. Ces chapelles sont dédiées au nord à Saint Joseph et au sud à la Vierge Marie. Comme la nef, le chœur comporte des pilastres à chapiteaux corinthiens peints en vert bronze. On note aussi sur les murs et la voûte des fresques en trompe l'œil réalisées par Gustave Lassale-Bordes en 1856. L'autel massif très décoré fut réalisé à la même date et exécuté par le sculpteur Jabouin de Bordeaux. Ses marbres vert, rose et blanc sont assortis aux coloris des peintures du reste de l'ensemble de l'édifice.

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L'église Notre-Dame succède au XIXème siècle aux églises Saint Germain et Saint Marc qui au cours des siècles se sont trouvées à peu près au même emplacement. L'église Saint Marc, mal entretenue fut démolie vers 1750. Ne restant plus que la paroisse Saint Nicolas, le 15 Mars 1863, le Conseil Municipal vota une motion pour la construction dune nouvelle église pour les paroissiens du Petit Nérac. Le Conseil Municipal prend donc l'engagement de fournir le terrain de la place, alors bâti, et commence achats et expropriations pour cause d'utilité publique.
L'église de style gothique (normand du XIIIème siècle) fut commencée par l'architecte Verdier en 1866. Les travaux ont duré 8 ans. Elle fut ouverte au culte avant même que ne fut achevée sa construction. Elle est dédiée à la Vierge Marie et fut bénite par M. de Vivié, archiprêtre de Nérac, le 15 Août 1874.

L'église est de plan classique, en forme de croix latine, représentant la croix du Christ. On y accède par un porche où se trouve le baptistère. La chaire à prêcher date de 1883 et fut réalisée par l'architecte sculpteur Duffau.
Le bas du transept est composé de deux chapelles : l'une dédiée à Saint Joseph (celle de gauche), l'autre dédiée au Sacré Cœur de Jésus (celle de droite).
Le socle de la statue de la Vierge situé dans le chœur est un réemploi dune partie d'un calvaire érigé en 1720, place des horloges.

Les vitraux ont été réalisés par le même maître d'ouvrage qu'à l'église Saint Nicolas, c'est-à-dire Joseph Villiet. Ils ont pour thèmes l'ancien et le Nouveau Testament, et même l'Antiquité, ce qui est rare dans une église. Les vitraux du chœur sont de forme classique, d'autres plus originaux sont inscrits dans des rosaces.

La partie du château qui subsiste aujourd'hui abrite au rez-de-chaussée un musée archéologique. Le premier étage, quant à lui, offre de nombreux textes et reproductions concernant la vie de la cour à Nérac.

Les salles archéologiques du château

Entièrement réorganisées, les nouvelles salles archéologiques du château ont ouvert leurs portes fin septembre.
L'ancienne muséographie, datant de 1975, a été complètement remaniée.
L'exposition "l'Albret, terre des Hommes" donne un éclairage nouveau sur la richesse archéologique de l'Albret.
Une exposition très pédagogique, conçue en collaboration étroite avec le Conservateur Départemental Valérie Parick Miller Duguet.

La visite commence par un clin d'œil au musée crée en 1873, le premier musée imaginé et construit en Lot et Garonne.

Ensuite, le visiteur découvre les principaux sites archéologiques du territoire de l'Albret, du néolithique à l'âge de Bronze, de l'âge de Bronze au premier et deuxième âge du fer, jusqu'à l'époque gallo romaine , avec les deux sites majeurs de la Garenne et de la Villa Bapteste de Moncrabeau.
Une visite incontournable même pour ceux qui croyaient bien connaître notre musée.
Une visite qui sera bientôt agrémentée par l'édition d'un catalogue consacré à ces salles.